Découverte de San Francisco : Charme et Sites Incontournables
Un Charme Européen au Cœur de la Californie
San Francisco est l’une des villes américaines avec le plus de charme, son ambiance très européenne ravie rapidement les visiteurs.
Ici, les sourires sont fréquents, et il n’est pas rare que les embouteillages soient le résultat de conducteurs insistant pour laisser la priorité à l’autre.
Une Ville de Tolerance et de Style de Vie Alternatif
Cette ville se caractérise par une grande tolérance, une ouverture d’esprit et une tendance pour le style de vie alternatif.
De plus, avec sa superficie modeste d’environ 10 km², San Francisco offre une expérience bien plus conviviale que certaines mégalopoles, permettant ainsi de l’explorer en seulement quelques jours.
Voici un aperçu des activités incontournables à San Francisco, parfaites pour une première visite sans entrer dans le détail des adresses spécifiques. (Ceci fera l’objet d’un autre article de blog)
1. Golden Gate Bridge
Le Golden Gate Bridge se dresse comme un emblème incontournable de la Californie, magnifiant la baie de San Francisco de sa présence.
Réputé pour être le point de mire le plus capturé par les objectifs à San Francisco, ce pont se distingue par sa teinte orange éclatante qui contraste avec le bleu profond de l’eau, tandis que ses deux tours majestueuses émergent à travers le voile des nuages.
Au-delà de sa silhouette iconique, le Golden Gate Bridge possède une riche histoire qui contribue grandement au charme et à l’attrait de la ville.
Inauguré en 1937, il a été conçu pour relier la péninsule de San Francisco au comté de Marin, surmontant ainsi les défis techniques et financiers de l’époque pour devenir l’un des ouvrages d’ingénierie les plus remarquables du XXe siècle.
Sa construction a symbolisé l’innovation et l’audace, et aujourd’hui encore, il incarne l’esprit pionnier de San Francisco, offrant aux visiteurs et aux habitants une source d’inspiration et un point de vue spectaculaire sur la région environnante.
2. L’île prison d’Alcatraz
En 1934, Alcatraz a été transformée en un pénitencier fédéral de haute sécurité, destiné à incarcérer les criminels considérés comme les plus dangereux. Parmi ses détenus les plus notoires, on compte Al Capone, surnommé Scarface, George Machine Gun Kelly, et Robert Straud, mieux connu sous le nom de l’Homme aux oiseaux d’Alcatraz.
« Vous avez droit à des vêtements, de la nourriture, un logement et des soins médicaux. Tout ce qui va au-delà est considéré comme un privilège. » C’est ce que stipule le point numéro 5 du règlement de la prison d’Alcatraz, donnant un aperçu de ce qu’était la vie derrière les barreaux de ce pénitencier légendaire…
Votre excursion débutera au Pier 33 du Fisherman’s Wharf, où vous embarquerez pour une traversée d’environ 15 minutes en direction de l’île. L’arrivée sur l’île d’Alcatraz est souvent chargée d’émotion, surtout en pensant aux nombreux détenus ayant effectué le même trajet, mais sans espoir de retour.
À votre descente du bateau, un guide vous dirigera vers les cellules où des audioguides (disponibles en français) vous seront remis. Équipé de votre audioguide, vous entamez la découverte de la prison la plus célèbre au monde.
Les témoignages inclus dans l’audioguide proviennent directement de quatre gardiens et de quatre prisonniers ayant vécu sur Alcatraz. Ils partageront avec vous des anecdotes fascinantes sur la vie quotidienne dans la prison, cellule par cellule, et dans les différents espaces communs.
Vous explorerez les cellules, la cafétéria, la bibliothèque et apercevrez la cour de promenade à travers une petite ouverture.
La visite vous conduira également dans le « Bloc D » et ses cellules d’isolement, où étaient placés les détenus récalcitrants. Confinés dans l’obscurité et le froid, certains y perdaient la raison.
Explorer la prison d’Alcatraz est une expérience profondément marquante et historiquement riche qui ne manquera pas de susciter émotions et réflexions.
Alcatraz au cinéma :
Cette prison a capturé l’imagination de nombreux réalisateurs hollywoodiens, apparaissant dans des films célèbres tels que « L’Évadé d’Alcatraz », « The Rock », « Le Prisonnier d’Alcatraz », « Mission Alcatraz », et bien d’autres….
3 Lombard Street
Située entre Hyde et Leavenworth, Lombard Street est célèbre pour être perçue comme la rue la plus raide de San Francisco.
En réalité, Lombard Street n’est pas la plus pentue de la ville, mais sa renommée vient de son tracé sinueux exceptionnel. Chaque jour, des centaines de visiteurs viennent capturer son design en zigzag, caractérisé par une inclinaison impressionnante de 40 degrés.
Ce qui fascine particulièrement à Lombard Street, c’est la manière dont les voitures la parcourent, rappelant les descentes vertigineuses des montagnes russes
.
Le point de vue le plus avantageux pour immortaliser ce spectacle se trouve en bas de la rue.
4. Twin peaks
Les Twin Peaks, ces deux sommets distinctifs et sauvages qui s’élèvent à environ 305 mètres, ne sont pas les points culminants parmi les 43 collines de San Francisco.
Ce titre revient au Mont Davidson, qui atteint 315 mètres. Néanmoins, les Twin Peaks sont plus accessibles et proposent sans doute les panoramas les plus spectaculaires sur la ville et la baie.
Elles sont uniques à San Francisco car elles restent non développées, conservant leur état naturel. Les explorateurs espagnols les nommaient autrefois « Los Pechos de la Chola », soit « les seins de la jeune fille indienne ».
Même lors des journées ensoleillées, attendez-vous à des brises marines fraîches en provenance de l’océan Pacifique, en particulier en fin de journée.
N’oubliez pas d’emporter des vêtements chauds pour rester confortable.
5. Chinatown
Vous avez peut-être déjà exploré des quartiers chinois dans d’autres villes, mais celui de San Francisco est unique en son genre.
Il représente le plus grand quartier chinois en dehors de l’Asie ainsi que le plus ancien en Amérique du Nord.
Ravagé presque entièrement par le séisme de 1906, il a été reconstruit dans un style authentiquement chinois, lui conférant un charme encore plus grand qu’avant la tragédie.
Doté de temples, de théâtres, d’ateliers, de petites entreprises, de magasins d’antiquités et de boutiques de souvenirs, sans oublier les salons de thé et les pharmacies proposant d’anciennes remèdes, Chinatown est devenu un des quartiers phares de San Francisco.
En visitant SF durant une grande fête chinoise, vous pourriez vivre des festivités grandioses.
Les célébrations du Nouvel An chinois, qui ont lieu entre fin janvier et mi-février, sont réputées être parmi les plus spectaculaires en Amérique du Nord.
6. Cable Cars
Symboles incontournables, divertissants et typiquement san-franciscains, les Cable Cars constituent une véritable icône mobile de la ville.
Ces célèbres tramways ont été lancés en 1873 pour faciliter la montée des nombreuses collines sur lesquelles San Francisco est établie.
De nos jours, les quelques Cable Cars toujours en fonction offrent aux visiteurs une manière authentique et historique d’explorer la ville.
Depuis 1964, ils ont longtemps été le seul moyen de transport public reconnu comme monument historique.
Les trajets sur les lignes Powell-Mason et Powell-Hyde sont particulièrement charmants, conduisant les passagers vers des sites d’intérêt majeurs tels que Fisherman’s Wharf, Ghirardelli Square, le Ferry Building, Nob Hill et Lombard Street.
Si vous prévoyez de passer plusieurs jours à San Francisco, il pourrait être judicieux d’opter pour un Pass.
7. Fisherman’s Wharf
Un brin d’histoire :
Fisherman’s Wharf détient le titre de quartier le plus historique du port de San Francisco, érigé en 1853. Il s’est rapidement imposé comme un pôle majeur pour la distribution de poissons frais, avant d’être dépassé par l’avènement de la technologie moderne dans les années 1950, obligeant alors la plupart des entreprises de pêche à fermer ou à se relocaliser.
À découvrir à Fisherman’s Wharf :
Fisherman’s Wharf est un carrefour d’activités diverses : visitez l’ancien Aquarium de la Baie, plongez dans l’univers du sous-marin USS Pampanito, explorez l’histoire de la Seconde Guerre mondiale à bord du navire militaire Jeremiah O’Brien, voyagez dans le temps avec les curiosités du Musée Mécanique ou embarquez pour une croisière sur la baie.
Le Pier 39 est sans doute le spot le plus célèbre de Fisherman’s Wharf, abritant une foule d’attractions touristiques et des dizaines d’otaries jouant et se prélassant au soleil, leurs cris distinctifs s’estompant avec la distance.
Ce lieu regorge de magasins et de restaurants répartis sur deux niveaux. Pour ceux qui ont un faible pour les fruits de mer, il est conseillé de goûter aux spécialités des stands de rue, proposant d’exquises salades de crabe et du poisson frais pour satisfaire tous les palais.
Une promenade incontournable !
Explorer Fisherman’s Wharf est plus qu’une simple recommandation, c’est un must ! Cette zone compte parmi les plus vivantes et captivantes de San Francisco. Prenez le temps de flâner à votre guise, de savourer chaque moment et de découvrir chaque recoin de ce quartier fascinant.
8. Sausalito
Sausalito est une charmante petite ville située juste en face de San Francisco, de l’autre côté de la baie.
Elle est reconnue pour son pittoresque port de pêche et ses maisons sur l’eau, qui sont au nombre de plus de 400 le long de son littoral.
Cette localité attire des célébrités et des personnes appartenant à des milieux aisés cherchant à s’éloigner de l’agitation urbaine.
De plus, Sausalito offre des points de vue exceptionnels pour photographier San Francisco ou l’île d’Alcatraz.
Pour se rendre à Sausalito, vous disposez de plusieurs options : participer à une excursion organisée ou vous y rendre par vos propres moyens, que ce soit en voiture, en ferry ou à vélo.
Si vous êtes en forme, il est possible de louer un vélo à Fisherman’s Wharf pour moins de 30 USD, gratuitement si vous possédez la Go San Francisco Card, et de parcourir les 13 km qui vous séparent de Sausalito. Cette balade vous offre l’opportunité de passer par le Golden Gate et d’admirer différents sites intéressants.
Pour le retour à San Francisco, prendre le ferry est vivement conseillé, plusieurs entreprises offrant même la location de vélo incluse dans le tarif du trajet.
9. Quartier Hippie Haight Ashbury
San Francisco tient une place emblématique dans l’histoire de la culture hippie, et nous vous invitons à découvrir cet aspect incontournable de la ville. Préparez-vous à explorer Haight Ashbury, le quartier au cœur de cette mouvance.
Ce quartier est célèbre pour son ambiance unique, mélangeant éclectisme et décontraction. Il a joué un rôle central dans l’émergence et le développement du mouvement de contre-culture des années 60, se transformant en un véritable foyer pour les artistes, musiciens et activistes de l’époque. Haight Ashbury était alors le théâtre d’un bouillonnement culturel et social, porté par des idéaux de paix, d’amour et de liberté.
Le quartier conserve précieusement son héritage à travers une variété de boutiques et établissements qui font écho à son passé révolutionnaire. Vous trouverez des magasins de vêtements vintage où chaque pièce raconte une histoire, des disquaires regorgeant de trésors musicaux, des librairies indépendantes aux étagères chargées de littérature contestataire et de poésie, ainsi que des bars et restaurants proposant une expérience culinaire et sociale hors du commun.
Que vous soyez un amateur d’histoire, un passionné de culture ou simplement à la recherche d’une expérience différente, ce quartier emblématique de San Francisco ne manquera pas de vous captiver.
10. Painted Ladies
Les Painted Ladies, ces emblématiques maisons victoriennes aux couleurs chatoyantes, se dressent majestueusement face à Alamo Square, offrant un spectacle visuel qui captive les visiteurs du monde entier.
Reconnues pour leur beauté pittoresque, elles constituent l’une des images les plus iconiques et photographiées de San Francisco, incarnant véritablement une vue digne d’une carte postale.
Ces demeures, peintes avec soin dans des teintes vives et variées, représentent une part importante de l’héritage architectural de la ville. Elles sont parmi les constructions les plus anciennes de San Francisco, ayant survécu aux épreuves du temps, y compris au tremblement de terre dévastateur de 1906. Leur architecture victorienne, caractérisée par des ornements détaillés, des tourelles et des façades élaborées, témoigne de l’opulence et du raffinement de l’époque de leur construction.
Situées dans un cadre idyllique, ces maisons offrent un contraste saisissant avec la skyline moderne de la ville. Un must !
Nous espérons que cet article de blog a pu vous aider à en savoir plus sur « The City by the Bay »
Pour découvrir nos circuits avec San Francisco sur la côte ouest des Etats-Unis c’est par ici.
